O operário Trevor Reznik sofre tanto de insônia, que está prejudicando seu peso e sua saúde mental. Quando Trevor involuntariamente provoca um acidente de trabalho que fere um colega, ele começa a se tornar ainda mais problemático e, apesar de um relacionamento com Stevie, uma bonita prostituta, Trevor começa a culpar seus problemas em uma figura enigmática chamada Ivan.

O Operário conta com uma atuação bastante dedicada de Bale, que vai além da aparente transformação física - você até esquece que ele interpretou outros papéis - a fotografia e seu filtro se torna sombrio e melancólico.

Elogiado pela crítica internacional, foi indicado ao Goya - o Oscar espanhol - na categoria de Melhor Trilha Sonora (de Roque Baños, parceiro habitual de Carlos Saura), além de ter sido premiado em festivais como o de Fantasia de Neuchâtel, na Suíça (Melhor Filme), e no da Catalunha, Espanha (Melhor Ator, para Bale, e Melhor Fotografia).